Droits de succession : la majorité des Français pensent être imposés… à tort

L'impôt sur les successions est l'un des sujets fiscaux les plus mal compris en France. Selon une enquête publiée en mai 2026, la majorité des Français pensent qu'ils paieront des droits à la transmission de leur patrimoine ou à la réception d'un héritage. La réalité est très différente : la plupart des successions passent sous les seuils d'imposition.

Les abattements : la clé qui change tout

Avant tout calcul de droits, chaque bénéficiaire applique un abattement personnel sur sa part. Ces abattements se renouvellent tous les 15 ans (en cas de donations successives) :

• Enfant : 100 000 € (par parent et par enfant)
• Conjoint survivant : exonération totale depuis 2007
• Partenaire de PACS : exonération totale
• Petit-enfant : 1 594 € (mais 31 865 € pour une donation directe)
• Frère/sœur : 15 932 € (et exonération possible sous conditions)
• Neveu/nièce : 7 967 €
• Tiers : 1 594 € (puis taxation à 60 %)
• Personne handicapée : abattement supplémentaire de 159 325 € cumulable avec les autres

Un cas concret

Une mère décède en laissant un patrimoine de 300 000 € à ses deux enfants :

• Part de chaque enfant : 150 000 €
• Abattement applicable : 100 000 €
• Base taxable : 50 000 €
• Droits dus (barème ligne directe) : environ 8 000 € par enfant

Pour une famille avec 2 parents, 2 enfants, chacun hérite en moyenne 100 000 € à 200 000 €. Très souvent, après abattements, il n'y a tout simplement aucun droit à payer.

Pour qui les droits sont vraiment lourds

Les cas où la fiscalité successorale frappe fort :

• Transmissions entre concubins non pacsés : 60 % de droits au-delà de l'abattement de 1 594 €
• Transmission à un ami ou à un voisin (sans lien de parenté) : 60 % également
• Patrimoines importants en ligne directe : au-delà de 1,8 M€ par enfant, le taux marginal est de 45 %
• Familles recomposées : sans dispositions particulières (testament, donation), le beau-fils ou la belle-fille sera taxé comme un tiers

Comment réduire (légalement) les droits

• Donation de son vivant : les abattements se renouvellent tous les 15 ans, donc planifier permet de transmettre davantage sans impôt
• Assurance-vie : 152 500 € par bénéficiaire désigné si versements avant 70 ans, taxation à 20 % puis 31,25 % au-delà
• Démembrement de propriété : donner la nue-propriété en conservant l'usufruit, ce qui réduit la base taxable
• Pacte Dutreil pour les transmissions d'entreprise : exonération à hauteur de 75 % de la valeur
• Don manuel (chèque, virement) : à déclarer dans les 30 jours mais bénéficie aussi des abattements

Le faux mythe « les Français paient trop »

Selon les données de la DGFiP, environ 20 % des successions seulement donnent lieu à un paiement de droits, et l'essentiel concerne les patrimoines supérieurs à 500 000 € ou les transmissions hors famille proche. La majorité des héritiers en ligne directe ne paient rien — ils l'ignorent et redoutent à tort l'impôt.

Article informatif. Calcul indicatif basé sur les barèmes 2026. Pour une situation précise (donations antérieures, démembrement, assurance-vie, biens à l'étranger), consulter un notaire ou se rendre sur impots.gouv.fr. Tu peux aussi simuler sur notre calculateur de droits de succession. Source : Le Revenu, mai 2026.